watashi1　mune

再会 short version　0.90　　

さまざまな巡りあいの中でも「再会」はちょっと違った喜びが　これは突然の再会物語
　

注　フィクションであり、レース結果等は必ずしも正確ではありません。

　私は、東北が好きだ、四国に生まれた人間にとって、あまり訪れることのない東北、しかも北のほうは体験してみたい環境がそこにはあるといった感じだ。「のんびりとした旅の中で、自然の雄大な風景と人々の生活や方言に接したいなあ。」時刻表を見ながらふとそう思った私は、あるだけのお金を持って（といっても８万円ほどしかし大金）、駅に向かった。学生だから出来るわざ。とにかく、東北周遊券を買って上野から急行で北へ向かった。１９８４年の４月のことである。それに、あっちには地方競馬場もたくさんあるぞ。

　とりあえずは仙台から山形へ向かう途中にある「山寺（立石寺）」へ、ちなみに私は「お坊さんになったらいいんじゃないか」と言われたほど、お寺に行くのが大好きである。さすがに肌寒い平日で有名なお寺にもかかわらず観光客は皆無、ゆっくりと階段を上り景色を堪能。初日は仙台のビジネスホテルで一泊４５００円なり。翌日早朝出発を目指し、ラーメン食べて早めに就寝。

　周りの喧騒であまり寝られなかった私は、５時３０分にホテルを出て、急行に乗り込む。この日は中尊寺周辺に行こうと決めていたので一の関からバスでぶらぶら中尊寺、達谷窟毘沙門堂、毛越寺、厳美渓を回り、夕方、各駅停車に乗ってまた北へと、車窓に流れる広々風景を楽しむ。もちろんどこに泊まるかも決めなければいけないから、ただのんびりというわけでもないが、終着駅についたら何とかなるだろうし、途中で気にいったところがあればそこでいいや。電車の中は、早めの夕方という時間でもあり、少々込んでいるといった感じで、買い物帰りのおばさんや高校生がガヤガヤ、それこそ何を行っているかわからない方言の嵐である、「これでなくっちゃ」。中尊寺では雪が積もっていたぐらいだから、４月後半とはいえまだ寒く暖房が効いた車内は、徐々に込み合ってきて、湿度が高く窓も曇り少々息苦しくなってきた、そのときである！

　斜め前に競馬新聞を持ったおじさんが座った。何気なく出走馬の名前を見ていた私の目が、不思議な名前を見つけた、その名前は「イブセイコー」。細かい情報は見えないけど確かにそう見える。体中の血がどくどく勢い良く流れ出すのが感じられる。多分顔は高潮してきているだろう。いやいや早合点は禁物だぞと心を抑えて、さてどうしよう。とりあえず競馬新聞を買って確かめなければ。次の駅で降りて、買った。父親はハイセイコー・・・間違いない。本当は駅のプラットフォームでやったーと叫びたい。「イブセイコー」は２年前に見失った？大好きな競走馬だったのだ。突然の再会である。いやまだ会ったわけではない，再会できそうな状況になっただけなのだが。とにかく明日、水沢競馬に行こう。当然，降りる駅は水沢だ。

　偶然　日高火防祭　という祭りに遭遇　　　

　駅前の旅館にとりあえず一泊お願いして街に出た、居酒屋を探してふらふらすること５分、ぽつんと一軒、中から元気な女性の声、たぶんおかみさんだろう。暖簾をくぐるとやっぱり感じのいい店。結構遅くまでにぎやかなおかみさんと無口な親父の典型的なパターンで、楽しくおいしいお酒とつまみで「無口な私」を楽しませてくれた。「にいちゃん・・・・・・・・」が判らない。水沢市のことはあまり知らなかったのだが、隣のおじさんの自慢話で、高野長英、後藤新平ら明治時代から多くの偉人を排出している土地であることがわかった。朝早く宿を出て、（なお気に入ったので水沢にもう一泊することにした）、街を散策してみると歴史好きの私にはたまらない資料がたくさん。ゆっくりと流れる時間、私の他には誰もいない。

　駅からバスに乗って、水沢競馬場に到着、好天空気も美味しい（当然馬臭いが）。地方競馬場らしくコンパクトで派手さもないけど清潔な感じ。お金はないので少々の金を使いながら競馬を楽しむ。知らない馬ばかりなのでパドックで体調の良さそうな馬を選んで買ったのが幸いしたのか、少々プラスで進んだ。中央競馬より馬の調子が判りやすい感じがしたが、たまたまなのか。いよいよ彼がパドックに登場。ここでイブセイコーと私について説明を。

　時は１９７８年１１月末東京競馬場でのこと。３歳馬（今の馬齢なら２歳）黄菊賞３００万円下特別戦、直線追い込んできた馬が惜しくも２着、この馬がイブセイコーであった。名前はかわいいけど男馬である。つづく黒松賞という特別戦を同じような差し足で勝った彼はオープン馬へと出世。彼は父内国産馬（有名なハイセイコーの初年度産駒）でありかつ抽選馬で、細かい説明はしないがあまり期待されていなかったはずである。その彼がたちまち鮮やかな差しっぷりで２勝もして、私は好きになった。しかし、このときから私の不幸は続くのである。イブセイコーは馬体重４４０ｋｇと小柄で大柄な父ハイセイコーより母親の父であるセダンの血が出ている姿。距離が伸びても活躍できると踏んだ私は、その後彼が出るレースはすべて彼の単勝と彼からの馬券を買いつづけた。

　７９年１月重賞の京成杯４才ステークス９番人気で８着を皮切りに、競馬場に行っては写真をとった。その数３０戦あまり・・ただただ負けつづけたのである。例外は２回、一度は４歳６月の４才抽選馬特別。このとき彼以外はせいぜい１つ勝っている馬で、断然人気。単勝を当てた（連複は外れた）が当たり馬券を記念に残してあるので負けと同じか。もう一度は６歳の夏私が四国に帰っているとき新潟競馬（函館競馬？）で２着に入った、これが８０００円以上の配当で大穴、馬鹿にするなーと言いたくもなるなあ。その後彼の姿は知らない間に消え、地方競馬に行ったと発表された。どこに行ったかわからなかったが、素直に私は馬主さんこんなに負けつづけた馬を走らせてくれてありがとうと言いたかった。３歳時の追い込みは、相手が弱かったから知らない間に先頭にたっていただけだったということは判っていたんだ。成績は４５戦３勝

　パドックで見た彼の馬体に艶は無かった。すでに９歳である、成績表を見ると岩手にきても３０戦してわずか２勝で最近負けつづけているようだ。「覚えてないかい、おまえももう少しだなあ、がんばれよ、いや頑張らなくてもいいや」などと喋りかけたけど、振り向いたのは騎手だけ。実は彼が何着だったかレース結果を知らないのである。遅れてゴール盤の前を通り過ぎた彼をただ見ていただけだから、夢だったのかもしれない。嬉しいのか悲しいのか、涙をためた目は恥ずかしいので早めにそのまま競馬場を後にした。頭はジンジンしていた。

　その後の旅

　同じ旅館同じ居酒屋で過ごし、翌日はまたお寺拝見。黒石寺から日本一の茅葺き屋根（７２０坪）があるという「奥の正法寺」というところへ、歩いて歩いてまた歩いて到着、曹洞宗東北地方の本山として今も修行僧が訪れるとあって、静かな堂々としたお寺である。長い距離を歩いていった甲斐があった。正解

　もう３日、いつまでも水沢に居るわけにいかず、ソロソロ出発だと言うことでどうしようか悩んだ。本当は青森県五所川原に行きたかったのだが、イブセイコーに出逢ったおかげで方向転換、懐かしい馬を求めて開催中の競馬場を探し、開催中だった上山へ向かった。山形県に逆戻りである。上山温泉に泊まり翌日上山競馬場へ、ホウヨウスペンサーやエクセレントメグロ、タイアラシは１０才で走っている。遠くに雪を抱いた山々が美しい、名物はこんにゃくらしいので食する、旨いものでもないが醤油がしみていて「らしさ」を堪能。その日はすぐさま新潟に向かう。明日新潟の三条競馬場に行く為だ。がたがたとっても寂しい鉄道に乗り、夜遅く新潟市に到着したが、ボロボロホテルを見つけて寝るだけ、お金もないしね。

　信濃川の河川敷にある、三条競馬場には驚いた、古いスタンドでコース内には畑があり、居るのが辛くなってくるような風情が漂う。レースには手を出さず、見るだけにした。（本当はお金が無くなってきたのだが）帰りはタクシーで駅に向かう、運転手さんの喋っている言葉がわからず困った。数千円しかないのでもう東京に引き上げよう。ちょっと疲れが出てきたし・・・急行に乗り込む。

　日付も変わって西荻窪に到着　６日間ののちょっとした静かな一人旅の終わり　残金は１８２０円

　上山　　　三条　

２００２年３月に三条競馬場は廃止　２００３年１１月に上山競馬場は廃止された

ラストレース short version　0.93　　

注　話はフィクションであり登場人物は架空です。レース結果は必ずしも正確ではありません。

「一着スズパレード　二着リキサンパワー　三着・・・」

　アナウンサーの叫び声とともに僕の競馬は終わった。「オジサン、やっぱりはずれちゃった　若い馬はあまり知らないもん」でもそこにはおじさんの姿はない。一人で暖房のない寒い喫茶店「パペット」でつぶやいた僕に、「わしも当らなかった」なんて答えは返ってこない。１９８５年１月６日中山競馬場開催「金杯」。買ったのはサクラシンボリやアローボヘミアン達、皆６才以上（今の基準では５歳馬）、当てる自信もなかったけれど。

１９７８年２月１３日、月曜日の朝入り口脇カウンターの端（と言っても椅子は４つしかない）に座ってブラジルを注文、少したった後新聞を見ているマスターに一言。

「僕、東京４歳ステークス、取ったんです」

「へー」それはちょっと気のない返事、数秒たって、僕は

「ファンタストから買ったので」

「ファンタストから買ったら取れるよねー」

「ファンタストが好きなので、名前が良い感じでしょう」

「競馬するの」

「はー、少しだけですけど」

　そのレースは４番人気だったファンタストが２着に入り断然人気のタケデンが負けたため、小波乱となったレースだった。当時、通っていた大学は御茶ノ水にあり、お隣の水道橋駅近くの馬券売り場でたまに馬券を買っていたのだが、これはいけないこと。もっとも、買うのは２００円馬券、まだ、ほんのたまに状態。ちなみにファンタストはその後、弥生賞、皐月賞を勝ってダービーで１０着、夏、函館記念で３着に負けた後、たしか、腸ねん転をおこし短い一生を終えた。体が大きく、走る姿は頭が高く美しさには欠けたが、やっぱり名前が良かった。ファンタストの馬主伊達さんは持ち馬になかなかセンスの良い名前を付けるかたでした。

　話は元に戻して、パペットという喫茶店に顔を出し始めて８ヶ月、初めて「おじさん」との会話らしい会話がそれだった。それまで、喫茶店に入ってきたら「モカください」「ご馳走様」「ハイ２００円」それくらいしか喋ってなかった。そのころの僕は、無口でにっこりするだけのちょっと変わった人間。（いまでもそうかな）一応、大学で建築学を学んでいて。おんぼろアパートから銭湯に行く途中にある「パペット」に寄っていただけです。

　寺山修司さんの本にも登場したことがある、「パペット」は西荻窪にある小さな喫茶店。カウンター席が４つと二人がけのテーブルが一つ。トイレだって、階段の下にあり、僕（身長１８０ｃｍ）は頭を斜めにしなければ入れない。お客さんは近所の常連さんばかりで、当時２０才だった僕は最年少。そして「おじさん」は福原勲という７０才前のおじさん（おじいさん？）この会話がその後７年間学生時代のすべてと言っても良い、僕とおじさん関係の始まり。

　おじさんと徐々に話をするようになってきた僕は、ほとんど毎日「パペット」に通うようになった。大学に行けば仲のよい友達が何人もいたけど、あまり自分のアパートに呼ぶことはなかった。ご飯もいつも一人で食べていたし、その方が気が楽で今でも好き。西荻窪にはパペットという自分の世界があった。結局、一度も大学の友達を連れて行ったことはなく、卒業。

　いつのころからか、おじさんの馬券を買いに行くようになっていた。僕もおじさんもせいぜい一日２０００円くらいだから、競馬を見るときの楽しみに買うようなもの。僕は血統論者で、買う馬券は血統＋人情派だったが、意外に黒字だった。ただし、競馬に関する本をたくさん買っていたので赤字といえば赤字。愛読書は「種牡馬年間」「競馬四季報」不思議なもので、血統やレースの成績が頭にどんどん入ってよく覚えられた。とりあえず、土日のスケジュールは固定されていて、午前１０時頃お店に行きコーヒーを飲みながら馬の話、１１時にはお店を出て東京競馬場へバイクで向かうか、水道橋の場外馬券場に。１４時くらいには帰ってきて、競馬観戦。色々な人が出入りしてお話をして、１８時頃閉店。何回これを繰り返しただろう。女の子にもてないからじゃないけど、デートする時間はなかったと、今でも言い訳している。「馬券買いに行くこと出来ないんだ」と言うと、おじさんが寂しそうな顔をするから。

　西荻窪に居たいから大学院にも入った。勉強の為一年ほど海外に行く事に、結局そのまま東京から離れることになることになったけど、心の整理はなかなかつかなかった。１９８３年夏の新潟競馬が終わったころ僕は、出発。一年たって、東京に競馬が戻ってきたころ帰国して、田舎で仕事を始めた。家業の建設業、急ぎで橋の基礎を作る工事だ。おじさんに会いにたまに出てこようと思っていた。

　京王杯オータムハンデの日に帰国。ちょうどレースが終わって、何人かがコーヒーを飲んでいるときに突然顔を出し、みんなびっくり

「おかえり、焼けちゃってなんか元気そうになったね。」

「ありがとう、お土産ないけどね」

　次は毎日王冠の日、中二週（馬と一緒）で上京。ひさしぶりにおじさんの馬券を買いに行った。続いて、有力馬と同じスケジュールにて天皇賞に出走・敗退。しかし仕事が忙しく、ジャパンカップには上京できず、出てこられたのは有馬記念も終わってから。有馬記念の前にゴメンねと連絡は入れていた。とりあえず西荻の駅を出ていつもの道を歩いていくと、看板が出てない。

「えーっ休みかなあ」近づいてみる、やはり休みのようだ。店先で立っていると。隣の八百屋さんが声をかけてきた。

「知らなかったの、今日おじさんのお葬式だったんだよ」

「えっ」とっさに理解できない。

「みんな言っていたよ、君がこのこと知らないんじゃないかって」

「うそでしょ」

　もう、何がなんだか判らなくなった僕は、母に電話した。「おかあさん、おじさん死んでた、今日お葬式だった」ただ泣く僕に、母は「とりあえずおじさんの家に行きなさい」と。なんとか誰かに聞いておじさんの家に行った。手を合わせ、家族の方と少しお話をして少し落ち着きを取り戻せた。あまり覚えてない。仕事が忙しいので１月３日から現場に出る予定でちょっとだけ東京に出てきてた。帰らなければ行けない。でも、僕にはどうしてもしなければならないことが一つ。おじさんとの約束「もしおじさんが死んだら、最後に一レースだけ馬券を買って、それで競馬やめる。」２年ほど前、冗談のように言った、「その約束」を実行しなければ。仕事仲間には「申し訳ない。できるだけ早く帰ります。帰ったら頑張って働きます。」と「ごめんね」

　そして今日、「約束した最後のレース」は終わった。おじさんの息子さんは「なんでも持って帰ってくれていいよ、親父も喜ぶだろうから。いつか喫茶店でもやってよ」と。「おじさんがやめたら、お前があとを継ぎなよ、おまえしかいないだろう。」とよく常連客に言われていた。四国から乗ってきていた「愛車ゴルフ」に看板、コップ、スプーン、マッチ、馬の蹄鉄何でも乗せた。さすがにイスまで持って帰るとは言えなかったけど。そして最後は、今でも会社の僕の部屋においてある年代物の大きなコーヒーミル。

「ちょっと、座っていていいですか」

「いいよ、しばらくしたら戻ってくるから、そのままで帰っていいよ」

　去りがたい、思い出が詰まったコーヒーの香りがするこの空間。胸がどきどきして心臓が止まりそう。「ありがとう、目が真っ赤で、運転できないよ」田舎まで８００ｋｍ

　気にかかっていたこと。１０月３０日、天皇賞が終わって、店を出て駅に向かう僕を見送るおじさん。振り返るとまだ店の前で立っている。見えなくなる角で振り返ると、まだ立っている。「来月のジャパンカップにまた来るから」そう言ったのに。今まで店を出てまで見送ってくれたことなんか一度もなかった。感じていたに違いない「これが最後」って。今でも僕の目に焼きついているおじさんの、あの「ひょこっと」立っている姿。体の具合相当悪かったらしい。家族には早く辞めろといわれていたらしい。そんなこと知らなかったよ。血を洗面器いっぱいに吐いて倒れたおじさん。僕とおじさんは「家」や「家族」の話はほとんどしなかった。だから知らなかったんだ。でも、僕とおじさんは「パペット」という喫茶店の中だけの世界で一緒に時間を過ごしていた。ただの一度も一緒にどこかに出かけたことはなかった。ただそれでよかった。それが幸せだった。たぶんおじさんにとっても。

これが僕の「ラストレース」

やっぱり当らなかった、最後の馬券。

僕はハズレ馬券をカウンターに置いて店を出た。

もし当っていたら・・・。

　この文章を書いている途中、西荻窪に行ってみた。西荻を出て２２年、４回目。街は少し変わったけど新しい道が出来たわけでもなく、歩いている人の風情は同じだ。南口を出ると、ダンゴ屋がない、とん金、松屋、珍味亭はあるぞ、ズーッと歩いて松庵、うそっロンドン屋がまだある。当時の年齢を考えると、あの夫婦がやれているわけがない。安い定食を食べたものです。秋刀魚焼き定食３８０円なり。僕の住んでいたアパート長屋は切られて僕の住んでいた部分だけなくなっている、むなしい。おじさんが昔住んでいた家は当然なくなって新しい誰かの家に。ぐるっと回って駅に向かう道に出た。パペットの跡はアンティックショップ？これは以前と同じ。斜め前のキッチンキャロットお昼時だけど相変わらず満員。外に人が並んでいる。一度移転した後、２０年以上満員の店を同じ場所でやっているなんてすばらしい。当時「値上げしたいけどどうかなあ」なんて悩んでいたマスターの顔が懐かしい。やっぱり安いままだ。食べたかったけど時間がないので断念。お向かいの八百屋さん望月さん健在白髪頭になっているけど。駅に向かってうろうろ楽しい１時間。松屋で豚生姜焼き定食を食べたが、値段が２５年前と変わっていないのは世の中どうなっているのだろう。ご飯を食べていた安田さん親子のお店もなくなっている。もう来る事はないな、そう感じた。一つの区切りが出来たと思う。その後の「パペット」の常連さん達どうなさっているのだろう。